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愛媛県大洲市肱川町山鳥坂49 番地
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⚊⚊お店の創業はいつでしょうか？山内：創業1921年の造り酒屋です。それまではこの地域でも酒造業を営む蔵元が数件ありましたが、集約してこの地に養老酒造として設立をし、その初代の代表が曾祖父です。やはり醸造所は水が綺麗なところにあって広島の西条、京都の伏見、神戸の灘とか。大洲もこの肱川の お蔭で昔から酒造りが盛んだったんだと思います。

⚊⚊養老酒造さんのお酒造りの工程について教えてください。山内：春の育苗にあわせてお米の注文をして、11月～翌1月にお米が届けられます。それから酒造りをしていくんですが多数の工程を経ます。
 米を洗って、蒸して、麹(こうじ) を付着させて酒母造りをし、数回仕込みをして、上槽、ろ過、びん詰め、火入れ等の工程を経て出来上がります。この作業が1～3月です。
 あとはオフシーズンになるので、販路開拓のため営業に注力したりイベントに出たりといった感じですね。また、副産物の酒粕で大洲のいろんな野菜の粕漬けにチャレンジし、一部製品化されています。 通常は家族だけなんですが、冬場の造りの時期はお手伝いしていただく方が数名いらっしゃいます。ちょうど農閑期になるので農家の方にやってもらっています。

⚊⚊ええモンセレクションに登録されている「清酒本醸造 風の里」について教えてください。山内：かなり淡麗でシャープな味なんで、食事しながら飲んでいただくのがいいと思います。少し燗をつけてもらってもいいですね。ある方の言葉なんですが、「本醸造はお弁当と同じ」なんです。

⚊⚊えっ?!どういうことでしょうか？山内：お弁当は買って帰ったらレンジで温め直すことが多いですよね。この商品(本醸造) は温めても味は崩れないんです。本醸造は醸造用アルコールが入っているんですが、お弁当で言うところの「味付け」です。食材によっては、レンジで温めて食べない、味付けしないものもありますよね。お酒も種類によって、温めたり、冷やしたりせず、常温のものが美味しいものもあります。そういう意味で「本醸造はお弁当と同じ」なんです。

⚊⚊そういうことなんですね。おすすめの飲み方はやはり「ぬる燗」ですか？山内：そのまま飲んでもらうのもいいんですが、ぬる燗から熱燗(40度くらい) が味と香りが一番いい頃合いですね。逆に夏はオンザロックもいいと思います。あと中華やエスニック料理とも合います。

⚊⚊「清酒純米にごり」の方についても教えてください。山内：今年のものは、発泡感が強いのと、お米の出来も毎年違うのですが、生酒本来の喉越しと香りが特徴です。

⚊⚊こだわりや大事にしていることはどんなことでしょう？山内：すべて愛媛県産米を使用していること。ほぼ人の手で造っていること。手で米を掴むこと、感覚を研ぎ澄ますためには、やはり機械には任せられないので。

⚊⚊今後もっとええモンにするために、商品や会社をどうしていきたいか、どんなお考えや夢がありますか？山内：今の社長が「風の里」ブランドを造ったんですが、自分も新しいブランドを造ってみたいと思っています。来年、それの試作ができそうなので頑張って成功させたいです。

⚊⚊最後に山内さんの趣味を教えてください。山内：弓道ですね。高校、大学とやっていて、今でも多少やっています。

※ 上記の記事内容は、令和3年にインタビューしたものです。

清酒純米にごり「風の里」

清酒本醸造「風の里」